Le percussionniste et compositeur américain Max Roach est mort à New York à l'âge de 83 ans, a annoncé jeudi sa maison de disques, Blue Note. Atteint d'un cancer depuis quelques années, "il est mort dans son sommeil", a précisé Blue Note.
Né le 10 janvier 1924 d'une mère chanteuse de gospel, il grandit à Brooklyn, où il chante lui aussi dans un chœur. Il reçoit sa première batterie à l'âge de 12 ans, et débute quatre ans plus tard, remplaçant au pied levé le batteur malade de l'orchestre de Duke Ellington. Après des études à la Manhattan School of Music, il se forme surtout dans les boîtes de nuit de Harlem, notamment au Minton's Playhouse, où il participe avec Charlie Parker et Dizzy Gillespie à la naissance du be-bop.
ALBUMS ENGAGÉS
Maître de l'improvisation et de l'innovation rythmique, Max Roach joue ensuite avec les plus grands musiciens de jazz du XXe siècle. Il enregistre Birth of the Cool avec Miles Davis. En 1954, il fonde avec le trompettiste Clifford Brown le légendaire quintette qui fait évoluer le be-bop vers un nouveau style connu comme le hard-bop. La mort accidentelle de Clifford Brown l'affecte beaucoup. Il poursuit sa carrière en enregistrant sous son nom, mais aussi avec Thelonious Monk ou Sonny Rollins.
A partir de 1958, il prend fait et cause pour la défense des droits civiques des noirs américains, publiant des albums engagés tels que We insist ! Freedom Now Suite. Marié de 1962 à 1970 avec la chanteuse Abbey Lincoln, qui l'aide à sortir d'années d'alcool et de drogue, il est aux côtés de Martin Luther King ou de Malcolm X. Il participe également à l'émergence du free jazz.
Présent sur la scène musicale tout au long de sa vie, Max Roach a joué en 1985 avec Bernard Lubat, Manu Dibango et Salif Keita lors d'un concert pour la libération de Nelson Mandela. Enseignant à l'université dans le Massachusetts, il était parti au Ghana à la recherche de nouveaux rythmes, joué avec des musiciens cubains et japonais. Il a été accueilli au Grammy Hall de la Gloire, sorte de Panthéon de la musique, en 1995.
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